元和元年的四月二十八日，我被吏部任命为周至县尉。
周至县是长安的畿县，在长安西边，属于京兆府管辖。周至县尉也就是一个九品小官。我的职责，主要是管理县里的农业和各项税收。这可是个苦差事。每天有各种各样的琐碎事情，在等着你去处理，忙的人是晕头转向。完全不同于以前校书郎生活的闲散自由。现在回想起来，我当年在县尉职上的工作，应该并不出色。其实你一想就明白了，我这样一个人，只知道吟诗的读书人，竟然被朝廷派来管理一个县的农业。每天要做的工作就是在春天督促他们耕种，在秋天督促他们收获，然后绞尽脑汁和他们斗智斗勇，尽量为国家多收一些税款。虽然有些赶鸭子上架，但是，我这只鸭子还要卯足了劲地上。
不过，在这段时期，我也逐渐了解了春种秋收的流程还有老百姓悲惨的生活。也正是这段时期的所见所闻，为我以后创作《秦中吟》等诗歌打下了坚实的生活基础。比如说，朝廷优惠老百姓的和籴法，本来是为了在丰收之年，由政府出钱，用比较优惠的价格购买一些粮食储存起来，以备灾年。可是，却被下面的官吏，念歪了经。他们把这当做了自己升官的政治任务，强迫老百姓低价卖粮，而且明确各家各户的数量和期限，过期不缴纳，就要痛加捶楚，甚至逮捕入狱。唉！远在天位的圣上又如何能够知晓这些事情呢？我曾经遇见过老百姓捡拾麦穗的，询问之下，才知道，全年的收入，除过纳税和籴之外，所余无几。所以捡拾麦穗，来填饱肚子。直至现在，耳边似乎还听见他们的哭泣之声。
这个县衙的同僚，比不上秘书省，多是一些学问笔墨不多的人。只有一个姓李的同事，偶尔可以一起出去散散步，谈谈天。但也仅此而已。不过在这里，我结识了两位好朋友，一个是王质夫，他也是一个诗人，当时隐居在周至县南的仙游山上。自从到了周至县，我们两个就多有往来，彼此感觉很投机。另一个就是文学家陈鸿。对他你们是比较熟悉的。我们三个人经常在一起，饮酒赋诗，其乐融融。我是那样的喜爱仙游山的泉石花草，经常写进自己的诗歌之中。那里的黑水潭，水黑似漆，但是偶尔清澈的时候，就可以看见潭底。白云洞终年白云缭绕，仿佛仙境一样。还有一座仙游寺，僻静优雅，真是一个不可多得的好地方。我们三个人闲行林间，一边观赏着四处的风景。想要饮酒的时候，就用林间的红叶烧火暖酒，想要作诗又没有纸张的时候，就擦去石头上的绿苔，写在石头上。现在回想起来，还仿佛昨日一般。只可惜王质夫在元和十五年的时候，早早的去世了。只留下我这样一个老头，给你们絮叨红尘往事。
仙游山距离马嵬坡并不远，我们几个也到那个地方，凭吊过几次。一片荒芜，四望苍凉。杨贵妃当初在这里被迫自缢，悲剧的结局惹出了多少人的眼泪。五十年来，有关玄宗和这个女人之间的爱情神话，在这个世上流传了多少个不同的版本。这个女人及其家族由盛而衰的命运，和安史之乱以后，我们这个国家由盛而衰的命运何其相似！所以，不管传说有多少种版本，里面对命运无常、盛世难再的感慨却是相同的。
我们三个人在感慨的时候，王质夫说话了，他说：“这样千古未有的传奇，假如没有不世出的才子记录下来，恐怕不久就会消失无闻了。乐天啊，你诗歌写的那么好，生性又敏感多情，为什么不试着写下来呢？”陈鸿也在一旁鼓动，于是我就着手构思，就写出了我的那篇名满天下的《长恨歌》。这首诗歌给我带来的名声，是如此之高。以至于多年以后的我，想要谦虚几句，都显得有些矫情。从此之后，我就以第一流诗人的身份登上了大唐的诗坛。也是这首诗歌，直接影响了我第二年的借调和升迁。
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