宝玉:“谢老伯了。”说着他就要起身离去。
这时,桃爹笑问道:“敢问阁下何往,如无安身之处,敝处正需人手,可在我这里暂住,帮助园中料理,如何?”
宝玉想,暂住这里倒也不错,不过,老伯要我帮助料理园中之事,不知是否是我能干得了的事务,说道:“我因读书,又因住在城里,对农务一窍不通,不知老伯耍我帮做何事?”
与桃爹奕棋的老者叫桑爹,他听宝玉如此说,以为是托辞,便跟宝玉解释。他说,桃爹是讲义气的人,他的桃园有条规定,路人来吃桃随手可摘,许吃不许带,邻居来讨桃树苗他会送上门,帮助栽活,逢园中花开季节,欢迎乡俚来赏花。他这三条规定在苏州北郊已约定成俗,因此,桃爹受到邻俚的尊敬,但是,近来有个姓秦的恶霸常来骚扰,被桃爹大刀和三个女儿的弹弓打跑了,现在,桃子成熟上市,恐怕那姓秦的又要来寻事,所以,桃爹望你留下做个帮手……
宝玉一听,心里害怕,他没有武功,怎能留在这里守园子呢?他帮不了桃爹的忙,他想离开。桃爹是练武之人,他一眼就看出宝玉是个文弱书生,他想留下宝玉不是要他守园子,而是想叫他做帮助摘桃子,贩子来了让他帮着记账,或者帮女儿去城里卖桃。他说:“桑爹,你看他细皮嫩肉的,能抵御强盗?我现留他帮助采摘桃子,你看如何?”
桑爹:“好好,收桃子季节到了,是要雇人。”
“我每年要雇几个临时工,或叫在游船打短工的外侄来帮忙,如今游人多了,外侄们也来下了了。”桃爹转向宝玉问:“你愿不愿留下?”
宝玉想帮助摘桃卖桃可以担当,便站起来作揖道:“谢老伯收留,我尽力做就是了。”接着,他对自己作了介绍,说他叫贾二,云云。
桃爹听他说原是大户人家子弟,又能断文识字,十分喜欢,便叫来三个女儿相见,作了介绍,令她们带宝玉去厨下吃饭。饭后,桃爹给宝玉讲了他家家史,祖上曾在山东泰山下狩猎,后参加剿匪,因受人诬告通匪为避祸而移居江南,在此繁衍生息。他家以青龙刀为家传,到他这一代虽能舞刀弄棒,但武艺己经一般,倒是他三个女儿练得神弹手,助他守园子。苏州常有流寇土匪作乱,其中尤以恶霸为甚,在这里有个官员的后人秦恶少,仗势欺人,每到桃花绽放和桃熟时节,秦恶少必带一批地痞流氓来强取强拿,破坏我家生计,所以,你见他们来时,及早给我报告,以防不测。
宝玉问:“秦恶少有多少人?”
“十几个吧。”
桃爹又给宝玉说起他的三个女儿,她说三个女儿已大,准备婚配嫁人。因看守桃园,他要赘佳婿,可当地风俗,没有几个青年愿意倒插门,他言外之意是试宝玉之心,见宝玉不响,便又接着说,他准备上“绣球台”。在虎丘山剑池旁边有一平台,常有人家在那里抛绣球招婿,人称“绣球台”,他说他也准备到那里给三个女儿抛绣球招婿。
宝玉没有听出他话中要招他为婿之意,傻乎乎地说:“这是个好办法。不过,要有言在先,抛中者来桃园倒插门。”
桃爹嗨嗨一笑,说:“是呀,是呀。”
从此,宝玉拿着一根木棒,跟桃爹巡视桃园,有贩子来买桃子,他就帮三姐妹上树摘桃子。有空,他就去周围寻找黛玉墓,他想在北郊如找不到黛玉之墓,便离开桃园去其他地方继续寻找。
这一天,宝玉与三姐妹采摘了几筐桃子,一起去城中卖,桃爹的外侄杨阿土撑船经过这里,他们便搭船。杨阿土的游船不大,后舱是厨房,中舱有高篷,篷上篷下皆可坐客,篷的两侧窗大敞亮,板壁牙黄净洁,受到游客的欢迎。每年桃子上市时节,杨阿土都要绕道这里,为桃园揽客,消售些桃子,然后捎几筐桃子到城里去卖。今天游客不多,他希望多采些桃子,见到宝玉时,桃爹把他们互相作了介绍,他听后,开玩笑地说:“这贾二生得一表人材,又无家无室,姨夫可把他招赘了?”
桃爹一抹胡子,笑道:“这事我暗示过,贾二好像不肯。”
“那由我来说。”
“不必了,我想过些天待桃子卖得差不多了,到剑池台抛绣球招亲。”
他们登船,到了虎丘南面,杨阿土停船揽客,浑家烧火做饭,她在三姐妹帮忙下做了一桌船菜,鱼、虾、鳖、蚌具全,鸡头米饭,老白酒,莼菜汤,宝玉吃了,感到比大观园里的菜肴鲜美,苏州船菜,名不虚传。
在酒足饭饱之后,船已到了北塔寺旁,三姐妹抬桃子去卖。杨阿土把宝玉留在船上,想作伐说媒。他说:“贾二,我看你忠厚老实,阿妹说你有些呆气,我看你不呆,只是太斯文了。”
宝玉笑问:“阿土兄,此话怎讲?”
阿土笑道:“你看我这三位表妹如何?”
“个个俊秀能干。”
“由我做媒,三个妹妹任你选一个如何?”
“不可,不可。”
阿土变色:“为何不可,你是不是瞧不起我这个外来户?”
此地风俗,对外地的移民另眼相看,有贬低之嫌,阿土心中愤懑,故出此言。宝玉哪会有这种想法,他见阿土生气,不得不把藏在心中的话对他说了,他说他在京城已有家眷,现在是为寻找表妹林黛玉坟墓来的。他与表妹林黛玉从小一起长大,情深似海,黛玉死的时候,他未能奠祭,她就葬回苏州了,这回他心不旁鹜,一定要寻到表妹的坟墓奠祭一番,以了却心愿,他不可能在苏州娶亲的,请阿土兄务必谅解。他说:“阿土兄,我这番话不会轻易对人说,我把你当成兄长才说出来的。”
阿土性直豪爽,说:“既然如
喜欢楼外楼梦外梦请大家收藏：(m.shudai.cc),书呆网更新速度最快。