此去龟兹九百里，路途仍是艰辛。那日走到了乌垒州，见一处正大兴土木修建寺庙，康老儿和帛黎布便商量在寺里歇息。
这庙看着已经修成，供奉佛像业已各自升座。屋宇看着虽不甚磅礴，但也精致整肃，一群和尚们正忙着清扫收拾，香火初燃，善男信女们也都前来礼拜。
“这寺可叫什么名字？”空空双手合十，问一位门前扫地的胖和尚，这胖和尚见空空也是出家人，忙还礼说道：“叫左元寺。匾额明日就挂出来了。”
空空听了，眉头一震，旋即又问道：“叫这个名字？可有什么来历吗？”
胖和尚摇摇头说：“这我不知道。这寺是一对母子捐资修建，名字是她起的。”
“噢……”空空若有所思地点点头。
“这里可有空房间供我们歇息？”康老儿问胖和尚，“我们可付灯油之资。”
“房间倒有的。只是寺里正行开光之礼，日夜轮班诵经，恐怕扰你们歇息。”胖和尚憨厚地说。
“不妨的。”康老儿笑道：“我们行路人，日间劳累了，夜里睡得雷打不动。烦你们给安排两三间屋子，供男女分别歇息就是了。”
胖和尚点点头，进去通禀了方丈，获得许可后，带着一行人各自安歇。
是夜，空空和阿什玉等人睡在一处。下面大殿里果真传来僧人的诵经声，在寒夜里悠悠飘荡。这诵经声听了使人心神安宁，倒有助眠的功效，众人不消多时，都鼾声四起，只有空空还在榻上翻来覆去，不能成眠，那木榻被他压得“吱吱嘎嘎”地作响。和他挨着的阿什玉也被他扰得不能安睡，问他道：“师傅一向好睡，今天怎么了？敢是哪里不舒服吗？”
空空这才意识到打扰了阿什玉，不好意思地笑笑，说：“倒没什么不适，可能是晚间吃得多了些，食不消化。”
“噢，是了。难怪出家人‘过午不食’。不过我们行路，一顿不吃便走不动路。所以这里的师傅们好心，给我们做了丰盛的斋饭。特别是那一味素鸡，真是绝了，吃起来跟鸡肉是一个味，又没有半点荦星。别说你，我也多吃了一碗呢。听说这道菜，是这寺庙的供养人做的。”
“素鸡”，一种久违的美味。十年前，空空曾经无数次吃过这道菜。他的脑海里浮现出一个女人在厨房里忙碌的身影。“素鸡”是这个女人的拿手好菜。那一段凡尘往事，离现在已经很久远了……
“师傅，你在想什么？像有心事似的，你平日不是这样的。”阿什玉打断了空空飘忽的思绪。空空回过神来，对阿什玉说道：“这里的菜是不错。你刚才说，这寺里的供养人还会做菜？”
“正是呢。”阿什玉感叹道，“这菜是在本寺的供养人，一位四十多岁的妇人的指挥下人做出来的。她双目失明，头发全白了，看着苍老，但是她对做菜倒还精通。因为晚饭的素斋做得好，你知道我也常吃斋的，所以特意到厨房去看看可是什么高人在做饭，我就看见了这位妇人。她失明多年，眼睛只看得见少许光线。她指挥着两个小沙弥和一个小丫鬟配料炒菜，样样考究。她说从前在家，她丈夫就爱吃斋，所以她会做斋饭。”
“她可说了自己叫什么名字？”空空问阿什玉。
“我问了，她说叫左陈氏。”阿什玉答道。
空空如遭雷击！幸而是在黑暗中，不然阿什玉看见了，也会惊诧不已。本来空空积年行走江湖的游方僧人，还有什么事能让他震惊呢？
“你带我去看看那位妇人，可好？”空空对阿什玉说。
“这会儿吗？不知道她睡下了没有。你为什么想去看她？不是想讨教厨艺吧？”阿什玉问。
“人家是这寺院的供养人，我们栖身在她的屋檐下，又吃了她的食物，去感谢一下也是应当的。再说，一个女人能出资做这样的大功德，我倒有些好奇呢。我们去会会她，问问缘由。”
阿什玉点点头道：“我们去大殿看看，这里的僧人连夜诵经，未准她也在那里。”
两人披衣起身，到了大殿。大殿里灯火通明惚如白昼，那位左陈氏果然在角落里听着师傅们念经。空空顺着阿什玉的手指看去，终于看到了她，他的眼睛也被定住了！十年了，她的头发斑白，面目衰老，眉宇间挥之不去的沧桑，但他仍然一眼就认出她来了。当然了，这个女人在他的生命中驻足了十几年，即便他出家为僧，隔绝一切前尘往事，仍是无法把她的身影抹得干净。
“你去把她请出来，咱们跟她聊聊。对了，我今天有些伤风，说话嗓子就疼。呆会儿你问问她的来历，家事，不拘什么，多跟她说说话。”空空道。
阿什主点点头，去大殿里把左陈氏搀扶出来。三人来到配殿里坐下。
“夫人，这位是我师傅空空。”阿什玉指着空空说道，“我们此去西域的路上。感念你修建寺院的功德，晚间又蒙你亲制饭菜，特地表达谢意。”阿什玉向左陈氏深深一揖。
“你师傅？可是跟前这个人？”左陈氏指着眼前的黑影问道。
空空心里一惊，向左陈氏深深鞠躬：“在下空空，特地来感谢施主的眷顾，无量功德，阿弥陀佛。”
“你声音沙哑，敢是受了风寒？”左陈氏关切地问道。
“噢，忙于赶路，伤了风。不妨事。”空空捂着鼻子答道。
“师傅往哪里去？”左陈氏对着空空说。
“我师傅往天竺求法。”阿什玉代
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