经过一夜的商讨，第二天一大早，叶云清一行就又登门去拜访李掌柜。
李掌柜看上去心情不错，唇上的两撇唇髭快活地抖动着，两只不大的眼睛闪闪发亮，脚步轻盈快捷，没有一点负担。见叶云清一行不是来找真儿他们，却与真儿他们都来找自己，面色不由阴沉了下来，有些纳闷地拧起眉头。
“李掌柜，”美延抱歉地拱了拱手，“我们本想把手头的事交与官府处理，不想县令不在城中，幸而我与知府大人有过一面之缘，想把事情上呈与他，不过这样一来有些细节还得麻烦李掌柜再说说清楚，所以又不得不来打扰了。”
“好说，好说。”李掌柜口里说着，心里却犯着嘀咕。“几位客厅里请吧。”
“客厅里人多眼杂，可否还到贵公子的书房里坐坐？”美延微笑着。
李掌柜一楞，各种念头在心里飞快地跑了一圈，却不便开口多问，就答应着把他们领到书房里来。
不等传唤，丫头就奉上茶来，李掌柜就势请大家用茶，自己也端起盖碗一边用盖子轻捋浮在水面上的茶叶，一边偷眼看着大家。
美延见他如此，不由在心中暗笑，更有了几分把握。“李掌柜，你在一方也算是有头有脸的人物，这城不大，却是与周围多少个村村寨寨有关联，我们在李婆婆家时，老人家很是为有你这样个出色的儿子而欣慰，可是如果她老人家知道你原来做着辱没先祖之事，又会怎样？而令公子聪明伶俐，可一但你引火烧身，也必会让他无地自容。”
“景公子这话从何说起，”李掌柜把茶碗往桌子上重重一顿，气呼呼地说道，“我李某人是被人胁迫做过些违心之事，可也谈不上辱没先人，殃及子孙！景公子也是大家出身，如何能讲出这样的话来？”
“是吗？”美延答非所问，“李掌柜很风雅嘛，这个书柜很别致的。”
“什么，什么意思？”李掌柜丈二和尚摸不着头脑，更是心中有鬼，面色也变得青白起来。
美延眼睛紧紧盯住他，虽然脸上还有一丝笑意，但传递出来的那一份压迫感，却让李掌柜原本就跳得飞快的心，差一点蹦出口腔。他不由自主用手捧住胸口，不去看美延的眼睛。
“李掌柜的，你别说我没提醒你，俗话说‘若要人不知除非己莫为’，你把我们当三岁小孩子骗？你也知道我是什么出身，我身上有大内禁宫的腰牌，如果我愿意，现在就可以调动你们全县的军兵，别说你的靠山就是县里一个小小的官员，就是一方节度使，见了我也得礼让三分。”作为京城中的官吏，通常在地方人的眼中都是手眼通天的，美延依此赌了一把，把自己大大夸大了一番。
“那是，那是。”李掌柜掏出手帕擦着额头上的冷汗，眼神惊恐慌乱地来回闪动着，也许是心夹在嗓子中间的缘故，说话声音有些沙哑。
“你还是不打算自己讲出来？”美延现出一付不耐烦的样子，“那好，我先开个头。我记得那天你搬家时，亲口告诉我你这个书柜是依着一个老朋友家的样式打造的。”
千里之堤毁于蚁穴！李掌柜在心里暗骂自己：精明了一辈子，也为此得意了一辈子，却在这么一个小小的细节上出了纰漏。
美延依然用目光压迫着他，他脸上一个细小的变化都逃不过他的眼睛。“我不是一个有耐心的人，更不是一个心慈面软的人。如果不是因为真儿与你们李家有些渊源，我早把你交了出去！你是聪明人，自己想一想，我们夫妻二人出门就是不鸣锣开道，也不会没有人随行吧。我的人早跟踪你好几天了，你还做梦呢！”
李掌柜环视了众人一圈，大家个个心平气和，好像美延只是在讲一个无关大局之人的闲话。他早说过这是一招险棋，可他就是不听！现在怎么办？他们到底知道多少，是虚张声势？还是诱人入瓮？他低头咬牙不语，心里打着算盘。
见他还不吐口，叶云清端起茶碗，吃了口茶，清清嗓子说道：“好茶，我想我们是碰巧遇上丫头给你送茶来的吧？这可是李掌柜每日所用此茶？”叶云清停顿了一下，呷了口茶，又道：“这茶好，水更好，我在一个人家里也吃过这样的水，很特别，又轻又浮，还带着一点阴凉。”
美延也是一笑，“当日我和真儿来时，也吃过这水沏得茶，如果不是真儿特别喜欢茶道，对水又很有研究，我也不会上心，也不会突然有了想法，而去李县丞与施主簿府外探一探的。”
李掌柜疲惫不堪地靠到椅子上，双眼呆滞，嘴唇发紫，头发胡子都没了光彩！仿佛一下子就衰老了。他的迟疑告诉大家他的心正在挣扎。“各位所说我怎么有些听不懂呢？我的事都和各位讲明白了，如果各位有什么要我帮助的，我一定竭尽所能。”
看来他觉得自己未必胜券在握！但却要做最后一搏！“哈哈哈——”美延仰天大笑，这笑声让李掌柜毛骨悚然，让其他人莫名其妙。美延转过身来对真儿说道：“真儿，我可是仁至义尽了！机会给了，是他自己不要！”
真儿心头一愣，面上却从容不迫，只一瞬间就反应过来，连忙做出心急的样子对美延说：“看在婆婆有了年纪，二叔是个实诚汉子的面子上，你再给他个机会嘛！”
“你的话我都是要听的，可我的忍耐也是有限度的。”美延忿忿然，坐了下来。
一直没有出声的欧阳逸此时也劝道：“景公子看
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