陈府。
门口的灯笼早已经换成白色的，府里各项丧事礼仪有条不紊的进行，但陈大经是在监牢中自杀的，而他到底为什么要自杀，仍是一个谜。一个大粮商突然就死了，谣言很快就四处流传，有说畏罪自杀的，有说是被官府逼死的。但外面吵的纷纷扬扬，整个陈府却一片安静，除了少数亲朋，再没有别的人来拜丧。
陈府突然遇到这么大的变故，杨忠整个人一夜之间苍老了许多，陈恪十分佩服他的忠心，但一直听到他在感叹世态炎凉人心不古，说老爷生前助人无数，想不到走了却是这个场面。陈恪听他念念叨叨也觉得烦躁，正想找个理由走开，恰好小雯走过来说道：“公子，汪士钟汪老爷过来了，太太请您过去一趟。”汪士钟是宝庆最大的粮商，虽然同行是冤家，但汪士钟曾经受过陈大经的帮助，与陈家关系倒还亲切。
陈恪来到客厅，只听汪士钟声音：“今年大旱之后又是蝗灾，秋收无望，大家都是早已知道的，而岳阳府、益阳府今年余粮也不多，能运到宝庆的，连五万石都不到，湖南各府县的粮商都要从浙江一带购粮。预计再有几天，从岳阳、益阳来的粮食就都能运到宝庆，但各大粮商和知府衙门的仓库早已经空了，从浙江来的粮食最快也还要一个月才能运到，这五万石粮食只怕撑不过十天。但如今棘手的事情，是在二十万石军粮身上……”汪士钟见到陈恪，便先停了下来，毕竟陈恪虽然是晚辈，但有功名在身，就不是普通百姓了。
陈夫人向陈恪招招手：“小恪，快过来坐下。”陈恪先向汪士钟行了一礼：“汪叔叔好。”汪士钟连忙回礼，宾主分次坐下，陈夫人才问道：“汪兄，请你接着说。”
汪士钟接着说道：“陆知府的二公子和袁将军的公子贩卖军粮，确有其事，去年初春卖了十万石，秋收之后又补了回去，今年一共卖了二十万石。这么大笔的粮食，要么运往北方，要么卖到广西。俗话说，乱世米珠薪桂，如今这个时节，北方战事连年，朝廷自顾不暇，平定叛乱所需的军粮要靠地方，地方上要赈灾也只能靠自己，这二十万石粮食卖出去再想买回来，一时半会是不可能的啰。”
陈夫人道：“照你这么说，官兵没有粮饷，岂不是要出乱子？”汪士钟点点头：“担忧的地方就在这里，当兵的吃不饱饭，打败仗只是早晚的事情，官兵吃了败仗，乱军只要几天的功夫，就会打到宝庆。我来就是为了这一件事，如今只有所有的粮商团结起来，与官府通力合作，才有一线生机。陈爷生前助人无数，宝庆府的粮商有不少人都受惠于他，我就是其中之一……”
陈夫人打断他的话，叹道：“助人无数，现在他人走了，连个拜丧的都没有。不过你说的也都在理，我们虽然是平头老百姓，也总要以大局为重，不过听说这位知府大人一向瞧不起商人，他肯与我们这些商人通力合作？”汪士钟回道：“为了大局，知府大人折节下交也不是不可能，昨天他亲自送陈爷的遗体到府门口，就是明证。”他转向陈恪道：“陈贤侄，听说昨日知府大人在你手里吃了闭门羹，可有这事？”
陈恪笑道：“他知府大人要是能以大局为重，想必不会跟我这个晚辈计较。”汪士钟严肃道：“这话倒也不错，但他是朝廷钦封的五品大员，到底要讲究颜面，要是你能找个机会当面跟他认个错，陈爷的事情也好早日有个结果，陈爷的事情解决了，官府和粮商合作起来就要顺利许多了。”
陈恪摇了摇头：“他知府大人要颜面，难道我伯父就不要颜面了？我陈府就不要颜面了？伯父生前曾给我写过一封信，他说，小恪啊，等你以后有本事了，你要把我们商人的地位大大方方地提拔一下。我猜他在牢里一定是受了欺辱，又不愿自己的清白受损，才会愤然自尽。”
汪士钟见陈恪态度坚决，只好转向陈夫人：“陈夫人，你看这事……”陈夫人打断他的话：“老爷突然就走了，还走的这么不明不白，我们做女人的，悲痛都还来不及，哪有精力跟你们商讨这些，府上的事情现在都由小恪做主。以前老爷有事出远门，家里也都是交给小恪的，论才干，论经验，他也不输人。”
三人又聊了几句，宾主不欢而散。
等汪士钟走了，陈夫人说道：“小恪，你要为你伯父讨回公道，伯母支持你，但如今这个时局，你要适可而止。”
陈恪连忙回道：“孩儿自有分寸。”
出了客厅，陈恪找到杨忠，问道：“杨叔，伯父以前是不是帮助过一个画师，好像是姓甄？”杨忠点点头：“是有这么一回事，老爷曾救过他的女儿。”
“那你准备准备，我要去拜访这位甄画师。”
“公子是想……”
“我想请他给老爷画一幅画，以后带在身边，总有一天，我要让商人的地位提高起来，完成他老人家的遗愿。”陈恪这么说，也有他的考虑，他一个现代人想在古代做官从政，那是困难重重。首先得写得一手好字吧，然后还要熟读孔孟四书五经，能写出一篇像样的文章……想来想去，还是从商约束少得多。;
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